聚丙烯酰胺絮凝劑是一種有機高分子，具有分子量大，分子鏈長的特點。它能夠吸附細小的顆粒，形成粒度較大的絮體。在洗煤廢水處理過程中的絮凝作用主要是通過高分子的橋聯作用，把脫穩的煤泥懸浮粒子連接在一起，從而形成較大的顆粒。聚丙烯酰胺架橋吸附示意圖如下：

    非離子型聚丙烯酰胺PAM在洗煤廢水中的混凝作用僅為吸附架橋。對陰離子型PAM來說，雖然PAM水解后帶有負電荷的基團COO—，使得PAM與煤泥顆粒的吸附不如陽離子型PAM和非離子型的PAM，但由于負電荷的相斥作用，使PAM分子展開，分子鏈能較好地在洗煤廢水中伸展，增加PAM分子鏈與煤泥顆粒的接觸機會，因而也有較好的架橋作用。陽離子型PAM水解后帶有正電荷，因此，在洗煤廢水處理中不僅起吸附架橋的作用，而且具有電性中和的作用。

   聚丙烯酰胺PAM的絮凝作用隨著投藥量的不同以及其他因素的影響可以有以下幾種情況：

    ①當投藥量適宜時，具有線性結構的PAM首先與膠粒表面產生特殊的反應而相互吸附。

    ②當溶液中膠粒濃度小時，具有線性結構的PAM由于伸展部分空位，因此遲早還會被另一端的膠粒吸附在其他部位上，即產生二次吸附作用，這時這個聚合物就失去架橋作用。

    ③當PAM絮凝劑投加量過大時，會產生膠粒表面飽和而產生再穩定現象。

    ④對于已經架橋絮凝的膠粒，若受到劇烈的長時間的攪拌，架橋聚合物可能從膠粒表面脫開，重新又卷回原所在膠粒表面造成再穩定狀態。